Eines späten Abends im Oktober 1990, während einer langen Netzsitzung in Faisalabad gegen Ende der Neuseeland-Pakistan-Testserie, schwang Meisterschlagmann Martin Crowe den Ball meilenweit in die Luft. Es war ein Heureka-Moment für seine Mannschaft, die in den ersten beiden Tests vom Rückwärtsschwung von Waqar Younis und Wasim Akram umgehauen worden war. Es würde auch der Welt die Augen öffnen für die Magie, die sich entfalten würde, wenn ein Cricketball manipuliert würde – halb angeschlagen, halb funkelnd. Es würde sogar eine Büchse der Pandora öffnen.
Auf dieser Reise, bevor sie sich für einen Tag auf magische Weise in den Sultan des Swing verwandelte, wurde die verstorbene neuseeländische Legende wiederholt von Akram betrogen. Während des zweiten Tests würde Crowe für den Inswing spielen und der Ball würde in die andere Richtung gehen. Er war unwissend. Das passierte dem tiefgründigen Cricketspieler mit seiner makellosen Technik nicht allzu oft.
Vertrauen Sie einem Neuseeländer, der neugierig ist, dem Problem auf den Grund geht und eine Lösung findet. Im selben Inning schlug Crowe einen Abdul Qadir-Leggie tot, hob den Ball auf und untersuchte ihn genau. Zu seinem Entsetzen sah er, dass das Leder auf einer Seite der Kugel stark beschädigt war. Im Gegensatz dazu war die andere Hemisphäre weitgehend intakt und glänzend. Nach dem Spiel experimentierten die Kiwis in ihrer Trainingseinheit. Sie verwendeten Flaschenverschlüsse, um einen Designerball Made in New Zealand herzustellen.
Und als sogar der beunruhigendste Kiwi auf der Tour, der stämmige Flyhalf Mark Greatbatch, Crowe folgte und dem Ball die Form gab, die die beiden Ws hatten, natürlich minus dem Tempo, war Pakistans großes Geheimnis gelüftet.
In den kommenden Jahren würden Schiedsrichter und Fernsehsender die Feldmannschaft im Auge behalten, die versucht, den Ball zu kratzen. Sandpapier, Klingen, Blechkappen, Reißverschlüsse und in Taschen versteckter Schmutz wurden zu Exponaten vieler Untersuchungen zur Manipulation von Kugeln. Sie wären auch Objekte der Verlegenheit, die Männer zum Weinen bringen würden.
Mit zunehmender Intensität der Untersuchung würde es schwieriger werden, die Kugel zu beschädigen, aber das Polieren mit Draht wäre immer noch ein legitimer Trick. Jedes Team hätte Ballscouts bestimmt. Den Ball makellos und funkelnd zu halten, war auch keine perfekt saubere Operation. Die Spieler würden den Stift manipulieren, um den zusätzlichen Glanz des Balls zu erhalten, so dass er mit der Grobheit, natürlich oder künstlich, auf der anderen Seite kontrastiert und somit dem Rückwärtsschwung förderlich ist. Kaugummi, Pfefferminzbonbons und Pastillen wären für Cricketbälle das, was Kirschblüten für Lederschuhe wären.
Das Gesetz der Ballmanipulation gehörte zu den vielen Zweideutigkeiten dieses alten englischen Spiels. Die Definition von Fälschung war auf beiden Seiten der Naht unterschiedlich. Die ICC blieb der hinterhältigen Brillanz gegenüber aufgeschlossen, hatte aber keine Toleranz dafür, ihn zu kratzen. Der eine galt als Wirtschaftsverbrechen, das die Fingerknöchel treffen würde, aber der andere war Diebstahl am helllichten Tag, der abscheulich und verboten war.
Und dann kam Covid und versehentlich glichen sich die Regeln aus. Spucke würde ein Wort mit vier Buchstaben werden. Der laufende Indien-England-Test in Edgbaston ist zufällig der zweite Jahrestag des Spuckverbots. Das war die Zeit, als Bowler nur Schweiß benutzten, um den Ball zum Glänzen zu bringen, und sie waren nicht allzu glücklich darüber. Interessanterweise sahen zwei englische Bowler, die den Test spielten – James Anderson und Stuart Broad –, dass ihre Trefferquoten sanken. Es könnte das Alter oder die Bedingungen sein, aber es könnte auch Spucken sein. Die neue Regel erlaubt es dem Feldteam, Schweiß zu verwenden, um den Ball zum Glänzen zu bringen, aber nicht, sich die Finger zu lecken und Speichel darauf zu übertragen.
Anderson würde nach seinem frühen Aufprall mit dem neuen Ball am Eröffnungstag des Tests Probleme haben. Indien würde von 98/5 in 28 Overs auf 338/7 in 73 Overs steigen. Der Rückwärtsschwung fiel durch seine Abwesenheit auf. Es gab keine Aufregung mitten im Inning unter den Bowlern, der Moment, in dem der Ball weit genug auf eine Seite geschlagen wurde, um die Art von Tricks zu machen, die die beiden berühmt gemacht hatten, kam nie. Die indischen Schlagmänner kamen heraus, aber im Gegensatz zu Crowe hatten sie keine Ahnung, in welche Richtung der Ball fliegen würde. Ohne die Speichelbehandlung hatte der Ballon nicht wirklich einen Geist.
Die beiden besten Vertreter der faszinierenden Kunst, den Ball zu bewegen, werden voraussichtlich Pro-Spit sein. Auch während der Pandemie hatte Akram keine Angst davor, politisch an der Grenze zum Irrtum zu stehen. Der Bowler in ihm betonte, dass es ohne den Einsatz des Pins nicht möglich sei, den Ball zu bewegen. „Das Verbot wird Bowler in Roboter verwandeln, die ohne Schaukel zum Bowlen kommen“, sagte er.
Kurz vor dem Indien-Test erwähnte Anderson das Spucken, während er sich dem Chor der Kritik anschloss, der sich gegen die angeblich weichen Duke-Bälle von 2022 richtete. Seine Klage machte Schlagzeilen nach den ungewöhnlich hohen Punktzahlen auf der Kreisstrecke.
„Es ist schwer [for bowlers] zumal wir auf guten Plätzen spielen und diese Bälle nicht viel bewirken“, sagte Anderson. „Möglicherweise könnte es das sein [lack of saliva making the ball not swing as much] aber ich bin mir nicht sicher, ob sich das aufgrund der Covid-Situation jemals ändern wird, sicherlich in absehbarer Zeit. Nach dem Spiel mit den Bowlern zu sprechen, würden sie gerne [saliva] erlaubt sein, aber ich sehe das nicht.
Die Meister weisen die von der ICC empfohlene Alternative zum Spucken und Schwitzen mit Verachtung ab. Nochmal Akram. „Es war unwahrscheinlich, dass Schweiß allein Schwung erzeugte, weil es in einigen Ländern zu kalt war. Schweiß ist nur ein Add-On, Add-On. Zu viel Schweiß wird den Cricketball zu nass machen“, sagt -he.
Wissenschaftlich gesehen, wie unterschiedlich sind reiner und unbelasteter Speichel und Schweiß voneinander. Warum ziehen Kegler Speichel dem Schwitzen vor?
Die Einbeziehung der Wissenschaft in die Debatte wird dazu beitragen, eine weitere Komplexität des Cricket zu verstehen. Das Lesen von zwei Definitionen aus Lehrbüchern zeigt, dass Akrams Erklärung nicht stichhaltig ist. Spucke und Schweiß sind genau gleich.
Schweiß ist eine Flüssigkeit, die zu 99 % aus Wasser und zu 1 % aus Salz und Fett besteht. Speichel besteht zu 99 % aus Wasser und zu 1 % aus Verdauungsenzymen, Harnsäure, Elektrolyten, schleimbildenden Proteinen und Cholesterin. Es ist bizarr und unwissenschaftlich zuzustimmen, dass es das 1% ist, das den Ball zurückrollt.
Kauen Sie es, während Sie die Swing-Bowler in Edgbaston in Aktion beobachten, idealerweise mit Kaugummi, Pfefferminzbonbons und Pastillen im Mund.
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Sandeep Dwivedi
Nationaler Sportredakteur
Der indische Express