Wie man die NBA-Playoffs überlebt

Wenn die Krieger spielten die Kelten Während der regulären Saison würden sie sich wahrscheinlich nicht länger als eine Stunde vorbereiten. Das Team würde morgens eine Schießerei veranstalten, eine Tour machen, ein paar Haustierspiele von Boston überprüfen und sich vor dem Spiel vielleicht einige Mitarbeitervideos ansehen. Dann würden sie nach Hause zurückkehren oder in die nächste Stadt fliegen und den Vorgang 81 Mal wiederholen.

In den Playoffs? Der Unterschied ist laut Warriors-Trainer Steve Kerr „dramatisch“.

„Es sind Stunden und Stunden und Stunden der Vorbereitung“, sagte Kerr. „Du suchst nach jedem noch so kleinen Vorteil, den du bekommen kannst. Sie durchlaufen jedes Szenario als Mitarbeiter. Alles, was Sie tun müssen, ist sich auf dieses Team vorzubereiten.

„Es ist fast ein anderer Sport.“

Kyle Terada / USA HEUTE Sport

An diesem Punkt im NBA-Zeitplan spielt sich das Basketballgeschehen auf einer anderen Ebene ab als in der regulären Saison. Strategien, die vor Monaten funktioniert haben, werden über den Haufen geworfen. Die Verluste reichen von „Wir holen den nächsten!“ seelenzerstörend oder noch schlimmer, karrierebestimmend. Und die Intensität von Ballbesitz zu Ballbesitz sondert Spieler aus, die an beiden Enden des Feldes nichts beitragen können. Damit Teams auf diesem Niveau erfolgreich sein und letztendlich eine Meisterschaft gewinnen können, ist das, was im Juni erforderlich ist, exponentiell schwieriger als das, was im Januar erforderlich ist.

„Es ist ein ganz anderes Spiel“, sagt Max Strus, Conference-Finalist für The Heat. „Die erforderliche Intensität und der Fokus sind auf diesem Niveau 10-mal höher. Dies sind die Zeiten, in denen Sie sein möchten.

„Es bedeutet mehr“, sagt JaVale McGee, dessen Suns in Runde 2 den ersten Platz von den Mavericks belegten. „Es ist eine Menge Spannung, es ist eine Menge Aufregung darüber, was vor uns liegt und was die Zukunft bringen könnte.“

„Alles, was wir tun, ist viel detaillierter“, sagt Dallas-Center Maxi Kleber, ein wichtiges Rädchen in der drei Punkte starken Offensive des Teams. „Wir haben viel mehr Informationen. Alles ist so detailliert, dass wir genau wissen, wie wir angreifen wollen.

„Das Spiel spielt sich anders, alle sind nervös“, erklärt Kerr. „Es gibt eine Bewusstseins-, Energie- und Körperlichkeitsebene, die alles beschleunigt.“

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Der Unterschied im Playoff-Basketball beginnt wirklich im Kino. Laut dem Stürmer im dritten Jahr, Juan Toscano-Anderson, können die Warriors zum Beispiel etwa 25 Clips in einer regulären Filmsession aufschlüsseln. In den Playoffs kann diese Zahl 70 erreichen. Kein Bildschirmwinkel wird übersehen, keine Anpassung ist zu klein. Die Trainer versuchen nicht nur, der Art und Weise, wie sie angegriffen wurden, entgegenzuwirken, sondern auch zu antizipieren, wie sich die andere Mannschaft anpassen kann. Und die Muster können sowohl innerhalb der Spiele als auch zwischen ihnen variieren.

Bedenken Sie, was wir zwischen den Warriors und den Celtics gesehen haben. In Spiel 1 der Finals reagierte Bostons Trainer Ime Udoka auf den Offensiverfolg von Golden State, indem er im vierten Viertel mehr wechselte, einschließlich eines Vorab-Ausschaltens des Balls. In Spiel 2 reagierten die Warriors auf ihre Kämpfe bei der Verteidigung der Drei-Punkte-Linie, indem sie Klay Thompson an Al Horford verkauften, wodurch Draymond Green Jaylen Brown behalten konnte. Golden State war dann in einer besseren Position, um das Eindringen von Dribblings einzudämmen, was einige der drei Kickouts von Boston verhinderte. In Spiel 3 optimierte Udoka seine Rotation und ging in jeder Halbzeit früher in seine kleine Formation. Seine Startaufstellung spielte in Spiel 1 14 Minuten zusammen, verglichen mit nur 10 Minuten in Spiel 3. Und das sind nur einige der offensichtlichen Änderungen.

Wer in der regulären Saison im Vergleich zu den Playoffs auf dem Platz bleiben kann, stellt einen weiteren deutlichen Unterschied zwischen den Spielstilen dar. Strus zum Beispiel spielte in der regulären Saison 23,3 Minuten pro Spiel. Seine Minuten stiegen in den Playoffs auf 29,1, wo er jedes Spiel für Miami startete, nachdem er die meiste Zeit des Jahres ein Bankspieler war. Inzwischen ist Duncan Robinson vom Starter zu einem weitgehenden Aus der Rotation übergegangen. Dies liegt daran, dass Strus vernünftigerweise an beiden Enden des Bodens passen könnte.

In der regulären Saison hielt Strus laut Synergy Sports Isolationen bei 14,8 % seines defensiven Besitzes. In den Playoffs stieg diese Zahl auf 20,6 %. Dieser Anstieg ist das Ergebnis davon, dass Strus von Trae Young, James Harden und Jaylen Brown auf eine Weise gejagt wird, wie er oder jeder schwächere Verteidiger vor den Playoffs nicht gewesen wäre.

Cary Edmondson/USA HEUTE Sport

Schwächen auszunutzen, bis das andere Team eine Antwort findet, ist vielleicht das Markenzeichen des Playoff-Basketballs. Stephen Curry ist ein Paradebeispiel für den Spielertyp, der immensen Druck auf die Abwehr ausübt. In Spiel 3 unternahm Curry 11 Dreipunktversuche. Neun davon waren das direkte Ergebnis des Großbildangriffs der Celtics, acht davon zielte er in Drop-Coverage auf Al Horford ab. In der regulären Saison lief Curry Pick-and-Rolls 1,9 Besitztümer pro Spiel. In den Playoffs läuft er 8,4 pro Nacht, mehr als ein Drittel seines Gesamtbesitzes. Und angesichts der Aufmerksamkeit, die er auf sich zieht – und des Mangels an sekundären Optionen für die Warriors – wird diese Zahl mit ziemlicher Sicherheit steigen, wenn das Finale weitergeht.

„Jeder Besitz zählt“, sagt Toscano-Anderson. „Bei jedem Besitz geht es ums Leben oder Sterben. Die Liebe zum Detail ist zu einem solchen Thema geworden. Du willst dich nicht in ein Loch stecken. Jedes Spiel hat eine wichtige Bedeutung, und das ist der Unterschied zwischen den Playoffs und der regulären Saison.

Dieser letzte Punkt geht der NBA nicht verloren, die in den letzten Jahren die Idee eines In-Season-Turniers auf den Weg gebracht hat, um dem Mix eine weitere Trophäe hinzuzufügen. Diese Idee ist vielschichtig und das Ergebnis vieler Faktoren (Ruhezeiten der Spieler, Einnahmen, Bewertungen, Finden der optimalen Anzahl von Spielen in einer Saison), aber sie alle laufen auf ein Problem hinaus: den Versuch, Basketball zu schaffen, der so sinnvoll ist für Spieler und Fans, da die Playoffs bereits sind.

Und das macht die Playoffs so spannend. All die Filmstunden, der schematische Fokus, die Intensität, der Körperbau, die Emotionen, all das ist ein Produkt der Verzweiflung, eine Meisterschaft zu gewinnen. Und diese Dringlichkeit lässt sich meist nicht künstlich reproduzieren.

Damit die Warriors oder Celtics letztendlich das Finale gewinnen, werden die Gewohnheiten, die sie sich während der regulären Saison angeeignet haben, sicherlich wichtig sein. Defensives Selbstvertrauen, Kommunikation, Verbesserung von Spiel 1 zu Spiel 82 werden Erfolgsfaktoren sein. Aber wer gewinnt, hängt davon ab, wer am besten auf die Herausforderung vorbereitet ist, einen viel härteren Basketballstil zu spielen, als derjenige, der im Moment fährt.