Wie die SI-Decke von Mo’Ne Davis geboren wurde

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Al Tielemans/Sports Illustrated

Al Tielemans schätzt sich glücklich. Der langjährige SI-Fotograf saß am Samstagmorgen, dem 9. August 2014, in seinem Haus, als er beim Lesen auf eine einmalige Gelegenheit stieß Das Kläger aus Philadelphia Es würde einen neuen Moment in der Geschichte des SI-Magazins einfangen und einen höheren Puls für Mädchen und Frauen im Sport veranschaulichen.

Tielemans war nicht auf dem Weg in den Citizens Bank Park, um einen ikonischen Moment eines Spiels für die Phillies festzuhalten, ein Franchise, das fast sechs Jahre von seinem letzten World Series-Titel entfernt war und in der Saison 2014 bereits mehr als 65 Niederlagen hinnehmen musste Der lebenslange gebürtige Philadelphiaer erwog stattdessen einen Besuch im Nordwesten von South Williamsport, Pennsylvania, um über die Little League World Series 2014 zu berichten.

Die Mannschaft der Taney Dragons Little League aus Philadelphia – ein Verein, dem Außenseiter aus der ganzen City of Brotherly Love angehörten – hatte sich einen Platz in der LLWS verdient, nachdem er am 10. August die Newark National Little League of Delaware besiegt hatte. Als Tielemans den regionalen Sieg der Dragons verpasste, war er entschlossen, den elektrisierenden 13-jährigen Pitcher und Infielder Mo’ne Davis zu fangen, der wegen seiner exzentrischen Fähigkeiten, darunter ein Fastball mit 70 mph und ein bedrohlicher Curveball, durch die Stadt schwirrten das trat gegnerische Schläger.

Tielemans steht jedoch vor einer schwierigen Situation. Als Fotograf für SI bestimmte die Spielzeit und das Abschneiden des Teams von Davis während der LLWS die Wahrscheinlichkeit, dass eine Woche später „etwas herauskam, das einen Unterschied machen könnte“. „Es war ein kleines Zeitfenster von fünf Tagen … aber es hat perfekt funktioniert“, sagte Tielemans.

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Nachdem Tielemans die Idee erfolgreich dem SI-Redakteur Chris Stone vorgestellt und alle seine Gewinn-Verlust-Szenarien in einer Excel-Spalte niedergeschrieben hatte, machte er sich auf die dreistündige Fahrt nach South Williamsport. Er machte Fotos von Davis im Training, schoss mehr davon von einem 4:0-Sieg über die Little League South Nashville, Tennessee, und berichtete auch über den dramatischen Kampf der Dragons gegen Team Texas am 17. August, bevor sie in Nevada drei fallen. Tage später im amerikanischen Halbfinale.

Al Tielemans/Sports Illustrated

Während des Schlagtrainings vor einem Spiel nahm Tielemans ein Foto von Davis auf, wie sie mit ausgestrecktem Arm auf einem umgedrehten Eimer saß, in Erwartung, den Ball ihrer Teamkollegin zu fangen. Es war einer der ersten Momente, in denen Tielemans den Pitcher sah, das „Philadelphia-Mädchen“, das „die kleinen Jungen dominierte“.

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„Es war ein schönes Licht, als sie den Ball warf“, sagte Tielemans. „Es kann schwierig sein, diesen absoluten Moment einzufrieren und vorherzusehen … aber an diesem Wochenende steckte viel Glück in den Aufnahmen, die wirklich zeigten, was die Geschichte großartig machen würde.

Als Tielemans atemberaubende Momente aus den Spielen fotografierte, war diejenige, die über die Optik und Komposition hinausragte, eine Aufnahme, die er nach dem Wettbewerb von einem Mann machte, der neben einem jungen Mädchen saß, das einen „Mid-Atlantic“-Hut trug und ein Schild mit der Aufschrift hielt „Zeig mir den Mo’ne.“ Das war ein Moment, von dem Tielemans nie gedacht hätte, dass er passieren würde. „Ich bin wie verrückt herumgerannt und habe versucht, so viele verschiedene Blicke auf seinen Platz zu bekommen“, sagte Tielemans. „Zwischen der Anzahl der Plätze und Was in einem Spiel passieren kann, es hätte jederzeit beendet werden können.“

Al Tielemans/Sports Illustrated

Eines der wichtigsten Tielemans-Bilder des Turniers stammt aus einem Moment, als Davis warf. Davis‘ linker Fuß war perfekt nach vorne positioniert und die Zehe seines rechten Fußes war ausreichend in den Hügel gepflanzt. Seine langen, fließenden Locken schwangen nach rechts und seine haselnussbraunen Augen waren auf den Fänger gerichtet, während er während eines Shutout gegen Tennessee einen Wurf lieferte. Davis war nicht nur das erste Mädchen, das in der LLWS-Geschichte einen Sieg erzielte und ein Shutout warf, sondern auch der erste Baseballspieler der Little League, der auf dem Cover von SI erschien. Dies ist Davis‘ Foto von Tielemans, das landesweit gesehen wurde.

„[The photo] war überall“, sagt Tielemans. „Er war die große Liga … sein Körperbau, sein Haar, das war bei weitem das Kultigste. … Es war cool, wenn etwas, an dem man beteiligt ist, nationale Aufmerksamkeit erregt.

Al Tielemans/Sports Illustrated

Aber wie sich Tielemans erinnert, war dieses Spiel nur der Anfang dessen, was zu einer großen Neuigkeit werden sollte, als Davis im Halbfinale den Hügel gegen Texas gewann. Davis verhalf den Dragons zu einem Sieg über das Team der Eastern Little League in Pearland, Texas, mit einem Pitching-Fehler im späten Spiel. Aber zuvor hielt Tielemans einen Moment fest, in dem Davis während der Vorstellung des Teams aus Pennsylvania vor dem Spiel mit texanischen Spielern lachte. Der Moment verkörperte die Haltung von Davis, die scheinbar unempfindlich gegenüber der Popularität und Aufmerksamkeit war, die sie auf sich zog.

Al Tielemans/Sports Illustrated

„Sie hat sich immer nur als ein weiteres Kind betrachtet, und genau das tut sie hier“, sagt Tielemans. „Kinder würden nach einem Bild mit ihr fragen, und sie würde mit ihnen auf den Bildern albern sein, wie es ein Kind tun würde. Als Eltern und Senioren nach Fotos fragten, fand sie das verrückt. Es gab keinen Zweifel, dass sie [Davis] war der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, aber sie suchte ihn nicht.