SAN FRANCISCO – Boston Celtics Center Al Horford hat nicht die beste Schießform, aber die Endergebnisse müssen respektiert werden.
Die Golden State Warriors sollten ein neues Maß an Respekt dafür haben, wie weit der 15-jährige Veteran ihn werfen kann. Horford war einer der Helden in Spiel 1 des NBA-Finales, erzielte ein Team-High von 26 Punkten und schoss 6 von 8 aus dem Bogen, um die Celtics am Donnerstag zu einem 120-108-Sieg zu führen.
Die 3-Punkt-Waffe, die er besitzt, war nicht immer Teil seines Arsenals. Tatsächlich sagte der große Mann, dass er nie wollte, dass es Teil seines Spiels ist.Er musste bei der Möglichkeit angestupst werden, und der Anstupser begann in seinem zweiten Jahr in der Liga durch den ehemaligen General Manager der Atlanta Hawks, Rick Sund, der es ist jetzt der Senior Basketball Operations Advisor für die Hawks.
„Rick ist derjenige, der zu mir sagte: ‚Mann, du hast einen wirklich guten Mitteltöner. Sie sollten anfangen, drei Ecken zu schießen, das wird helfen, Ihre Karriere zu verlängern“, sagte Horford gegenüber Yahoo Sports, als er das Chase Center am Samstag nach dem Training verließ. „Früher war ich ein Low Banger und Post. Er sagte: ‚Mann, du wirst in dieser Liga nicht bestehen, wenn du so weiterspielst.‘ Rick Sund war der Erste, der es mir erzählte.
Dieses Gespräch fand während der Saison 2008/09 statt, lange bevor die derzeitige analytische Tendenz der meisten Spieler grünes Licht gab, den 3-Zeiger zu hissen.
Sund sah in Horford etwas, das viele noch nicht erkannt hatten.
„Ich erinnere mich sehr gut an unser Gespräch. Wir haben darüber diskutiert, ob er eher als Vierer oder als Fünfer geeignet wäre“, sagte Sund telefonisch gegenüber Yahoo Sports. „Ich habe geglaubt und weitergegeben, dass es zu seinem Vorteil wäre, ein Stretch-Five zu werden und die Jungs aus dem Korb zu holen. Ich sagte ihm, er solle an dieser Ecke drei arbeiten, und er wäre ein wirklich guter Fünfer. Ich sagte ihm auch, dass er eine großartige Gelegenheit haben würde, den All-Star als Stretch-Five zu machen. Genau das habe ich gesehen.
Horford sagte, er verstehe, woher Sund komme, zögerte jedoch, 3-Ball hinzuzufügen, da dies von Fans, Teamkollegen und der Opposition gesehen würde.
„Als ich in die Liga kam, hätte ich mir nie vorstellen können, 3-Ball zu schießen. Ich war manchmal definitiv nervös, als ich anfing, 3-Ball-Spiele auszuprobieren“, sagte Horford zu Yahoo Sports , wie: ‚Verdammt, nein. Er versucht, drei zu schießen?
Horford sah die Reaktion der Hawks-Fans aus nächster Nähe, als Teamkollege Josh Smith – der ein Karriere-3-Punkte-Schütze von 28,5 Prozent war – alle drei zum Leidwesen und Stöhnen der Fans fliegen ließ, als er hinausging. Es dauerte einige Zeit, bis Horford die Idee vollständig annahm.
In seinen ersten acht Spielzeiten schoss er insgesamt 65 Dreier. In seiner neunten Staffel hat er sich dafür eingesetzt und wurde 88 von 256 für respektable 34,4%. Während dieser Saison war er immer noch nicht zuversichtlich in sein Schießen, aber er schrieb zwei ehemaligen Teamkollegen zu, dass sie sein Selbstvertrauen gestärkt hatten.
„Meine Teamkollegen waren sehr überrascht, als ich anfing, sie zu filmen, aber zwei große Einflüsse für mich waren Kyle Korver und Pero Antic“, sagte Horford gegenüber Yahoo Sports. „Beide Jungs haben mich ermutigt, den Ball zu werfen. Und jedes Mal, wenn ich ihn im Spiel getreten und sie beobachtet habe, um ihre Reaktion zu sehen, haben sie mich sehr unterstützt und sich wohl gefühlt. Also war es mental für mich ein großes Problem.
Sund sagte, der derzeitige Cheftrainer der Milwaukee Bucks, Mike Budenholzer, verdiene Anerkennung.
„Als Bud nach Atlanta kam, war er offener dafür, über den Tellerrand hinaus zu denken, und er ermutigte Al auch, Dreier zu drehen, und der Rest ist Geschichte“, sagte Sund gegenüber Yahoo Sports. „Jeder Spieler, den Bud trainiert, spielt so viel besser als ohne Bud. Sehen Sie Pat Connaughton in Milwaukee, Paul Millsap mit uns, Khris Middleton. Er hat es auch mit Al gemacht.
Nachdem die Celtics die Miami Heat besiegt hatten und Horford – der in diesem Playoff 46,3 % von jenseits des Bogens schießt – zum ersten Mal in seiner Karriere ins Finale vorrückte, erhielt er eine SMS von einer Person, die vor ihm an seine Fähigkeiten glaubte .
„Ich habe mich so für ihn gefreut. Ich habe ihm Glückwünsche per SMS geschickt und ihm einfach gesagt, wie stolz ich auf das bin, was er tut“, sagte Sund gegenüber Yahoo Sports. Es ist kein Stopper. Er bringt ihn dazu, sich zu bewegen, und dann bewegt er sich immer, was für einen großen Mann selten ist. Es ist eine Fünf-Wege-Version von Steph [Curry]. Da er kein Ballblocker ist, erlaubt es ihm, den Boden für alle zu öffnen. Er ist einfach eine Bereicherung für jedes Team. Ich bin froh, dass es ihm gelingt. »
Bevor Horford in den Bus sprang, um die Arena zu verlassen, hatte er eine Abschiedsnachricht.
„Rick hatte Recht. Ich glaube, ich habe zusätzliche Jahre gewonnen, indem ich das 3-Punkte-Schießen hinzugefügt habe“, sagte Horford gegenüber Yahoo Sports. „Ich bin einfach dankbar.“