Eine weitere Saison, eine weitere Runde starker Zuschauerzahlen für das Women’s College Softball Tournament und die World Series.
Es sollte nicht überraschen: Der Frauensport hat aufgrund vieler Kennzahlen – TV-Einschaltquoten, Anwesenheit, Finanzierung, Teilnahme, Möglichkeiten – an Popularität gewonnen, während Titel IX 1972 in Kraft trat und jahrzehntelang nach einer gerechteren Behandlung strebte.
Was die im Fernsehen übertragenen Zahlen des Softballs und die starken Frauenbasketballstatistiken bedeuten, ist, dass die NCAA diese Sportarten in ihre eigenen Medienrechtsabkommen aufteilen könnte – oder sie mit ihren männlichen Gegenstücken bündeln –, um einen größeren finanziellen Wert zu erzielen, wenn die Verträge in zwei Jahren auslaufen.
Und theoretisch sollte mehr Geld für Übertragungsrechte mehr Unterstützung für die Meisterschaften dieser Programme bedeuten. Aber bevor wir tiefer in die Zukunft der TV-Rechte eintauchen, werfen wir einen genaueren Blick auf die Softball-Ergebnisse der letzten Woche.
Powerhouse Oklahomas Zwei-Spiele-Meisterschaftsserie fegte letzte Woche in einer Big-12-Affäre mit durchschnittlich 1,6 Millionen Zuschauern zur Hauptsendezeit auf ESPN und ESPN2 das nicht gerankte Texas. Das ist sicherlich eine gesunde Zahl und liegt nur geringfügig unter dem Rekorddurchschnitt von 1,85 Millionen im Jahr 2021 für den Drei-Spiele-Sieg der Sooners gegen Florida State.
Die Trophäenjagd der Sooners jagt die Nationalmeisterschaft Nummer SECHS!!! 🏆
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– NCAA-Softball (@NCAASoftball) 10. Juni 2022
Oklahoma gewann den Saisonauftakt am Mittwochabend mit 16:1 vor einem ESPN-Publikum von 1,41 Millionen – ein Spiel, das gegen Spiel 3 des NBA-Finales (11,52 Millionen, ABC) ausgestrahlt wurde. Die Zuschauerzahl von Softball erreichte laut dem Netzwerk einen Höchststand von 1,8 Millionen.
Spiel 2 von Championship Softball am Donnerstag – The Sooners‘ 10-5 – erreichte durchschnittlich 1,74 Millionen mit einem Höhepunkt von 2,1 Millionen Zuschauern auf ESPN2. Kein NBA-Wettbewerb an diesem Abend, aber einige Leute (mich eingeschlossen) waren bei der Premiere des neuen Jurassic World-Films (ich habe ihm großzügig eine C-Note gegeben) und etwa 20 Mio Menschen hörten der Anhörung zum Kongressaufstand am 6. Januar zu, die von mehreren Fernseh- und Kabelsendern übertragen wurde.
An diesem Abend fand auch Spiel 5 der NHL Eastern Conference Finals zwischen den Lightning und den Rangers statt, das durchschnittlich 2,48 Millionen Zuschauer auf ESPN hatte (weshalb Softball an diesem Abend auf ESPN2 zurückgedrängt wurde).
Für Softball ist ein leichter Anstieg in Spiel 2 trotz starker Konkurrenz um Augäpfel auf anderen Kanälen ein positives Ergebnis. Zumal dies keine engen Spiele waren und ein engerer Wettbewerb und eine längere Serie normalerweise zu einer besseren Zuschauerzahl führen. Bei der Sooners‘-Meisterschaft 2021 gewannen die Seminolen Spiel 1 und spielten engere Spiele, um die Serie überzeugend zu halten.
Doch warum gab es im Vergleich zu 2021 einen Zuschauerrückgang? Vielleicht ist frühere Ermüdung im Spiel? Die letztgenannte Meisterschaft war die insgesamt sechste des Programms in 15 World Series-Auftritten. Oklahoma hat vier der letzten sechs Softball-Titel gewonnen. Texas, das seit 2013 nicht mehr am Turnier teilgenommen hatte und immer noch um seine erste Softball-Meisterschaft kämpft, war die Cinderella-Geschichte des Turniers, blieb aber letztendlich hinter Oklahoma zurück.
„Schwierig, ein Rekordtempo zu fahren. Die Abwesenheit von Florida State und James Madison (letzteres ist eine verärgerte Überraschungsgeschichte im Jahr 2021) dürfte ebenfalls wehtun. Dann endet es mit einem absolut schiefen Endspiel zwischen Oklahoma und Texas. Vielleicht gab es bei Oklahoma auch ein Element der Unausweichlichkeit, das wir bei dominanten Teams in anderen Sportarten gesehen haben“, sagte Jon Lewis, Gründer von Sports Media Watch, einer Website, die das Sportpublikum seit 2006 live verfolgt.
Beim Spiel 2 der letzten Woche wurde im US-Softball-Hall-of-Fame-Stadion in Oklahoma City, Okla, mit 12.257 Zuschauern ebenfalls ein Meisterschaftsspielrekord aufgestellt.
Die Meisterschaftsserie war nicht die erste Nachsaison-Begegnung für die Sooners und Longhorns. Oklahoma besiegte Texas am 4. Juni in der World Series-Premiere von Women’s College, die auf ABC ausgestrahlt wurde, per ESPN (das Werbung und Produktion für sein Schwesternetzwerk übernimmt). Dieses Match hatte durchschnittlich 1,25 Millionen Zuschauer für den Wettbewerb am Samstagnachmittag.
Das diesjährige Softball-Turnier mit 16 Spielen hatte durchschnittlich 1 Million Zuschauer für ESPN Networks, weniger als der Rekorddurchschnitt der letzten Saison von 1,2 Millionen. Aufgrund der COVID-19-Pandemie fand 2020 kein Turnier statt. Vor drei Jahren hatte das Turnier durchschnittlich 1,05 Millionen Zuschauer.
Vor der Zuschauerzahl von 2021 lag der frühere Zuschauerrekord von College Softball im Jahr 2015 bei durchschnittlich 1,19 Millionen Zuschauern. Letztes Jahr hatten 10 der 17 Spiele des Turniers durchschnittlich mindestens 1 Million Zuschauer.
Es ist erwähnenswert, dass der Nielsen TV Ratings Tracker bis Sommer 2020 keine Out-of-Home (OOH)-Zuschauerzahlen berücksichtigte, was bedeutet, dass ältere Veranstaltungen diese Zuschauerzahlen nicht in ihre Gesamtbewertungen integriert haben – möglicherweise mehr als 10 % der gesamt. OOH sieht an Orten wie Bars, Restaurants, Hotels und den Häusern anderer Leute aus.
In der heutigen Fernsehlandschaft haben Veranstaltungen wie das Women’s Varsity Basketball Tournament und die Softball Championship bewiesen, dass sie solide Zuschauerzahlen haben. Der Wert ihrer Übertragungsrechte wurde jedoch zu einem ganz anderen Zeitpunkt festgelegt. In einer Zeit rückläufiger Fernsehnutzung und Kabelkürzungen sind solche bescheidenen Zuschauerzahlen zweitrangig gegenüber der Tatsache, dass Live-Sport weitaus widerstandsfähiger gegen Augapfeltropfen ist als die meisten Programme, was bedeutet, dass es immer noch einen Wert gibt, der in Eigenschaften wie Softball freigeschaltet werden kann.
Das Softball-Turnier ist Teil des 14-jährigen 500-Millionen-Dollar-Deals, den ESPN im Dezember 2011 mit der NCAA unterzeichnet hat, um die Rechte zur Übertragung von 24 College-Sportmeisterschaften bis 2024 zu erhalten. Das war vor dem Streaming, vor dem Abschneiden der Kabel und ganz am Anfang Social Media – und Athleten hatten keine NIL-Rechte, die noch wertvoller sind.
Angesichts der Tatsache, dass die Netzwerke einen unstillbaren Durst nach abstiegsresistenten Live-Sportübertragungs- und Streaming-Rechten haben, wäre es nicht verwunderlich, wenn einige der Sportarten in diesem Deal in der nächsten Rechterunde einzelne Deals oder Minipakete erhalten würden.
Dies könnte Frauen-Basketball und Softball umfassen. Da diese Sportarten dem Gesamtsport Gewicht verleihen, könnte sich die NCAA alternativ dafür entscheiden, sie zusammenzufassen, um den finanziellen Gesamtwert zu erhöhen.
„Trotz jahrzehntelanger gegenteiliger Kritik von Kritikern gibt es genügend Zuschauer und Appetit auf den Frauensport“, sagte Mary Jo Kane, emeritierte Direktorin des Tucker Center for Research on Girls & Women in Sport an der University of Minnesota. „Werbetreibende nehmen es zur Kenntnis, Wirtschaftsführer nehmen es zur Kenntnis. Sie sehen, dass es nicht nur ein Publikum, sondern auch einen großen Durst gibt, Frauensport zu übertragen. Unermesslich.“
Obwohl alles passieren könnte, sagte Kane, sie wäre nicht überrascht, wenn die nächste Runde der NCAA-TV-Angebote separate oder gebündelte Angebote für beliebte Frauensportarten wie Softball und Basketball beinhalten würde.
„Alle Karten liegen auf dem Tisch und die NCAA hat die Möglichkeit, etwas Einfluss und die Athleten auch mit NIL“, sagte sie. „Warum versuchen Sie nicht, möglichst viel Gewinn zu machen und Ihr Bestes zu geben? Sport ist immer eine wachsende Industrie und das hat auch der Frauensport bewiesen.
Ein Experte für Medienrechte, der mit NCAA-Deals vertraut ist, sagte, es sei sinnvoll, mit dem Verkauf von Sportmeisterschaften wie Frauenbasketball und Softball allein oder mit Männermeisterschaften in diesen Sportarten zu beginnen.
„Wir haben der NCAA empfohlen, dies in unserem Medienbericht zur Gleichstellung der Geschlechter im vergangenen August zu tun“, sagte Ed Desser von Desser Media Inc., ein ehemaliger Top-Manager der NBA, der Rechteverträge ausgehandelt hat, die für Teams aus mehreren großen Ligen und Organisationen im Fernsehen übertragen wurden. „Wir haben nicht in Betracht gezogen, nur Frauenbasketball und Softball zu bündeln, sondern empfohlen, dass zumindest das Frauenbasketball-Event allein verkauft wird, und dass es wahrscheinlich ist, dass andere es auch tun sollten.“
Dessers Firma wurde von Kaplan Hecker & Fink beauftragt, die NCAA Women’s Basketball Gender Equity Review abzuschließen, die durchgeführt wurde veröffentlicht letzten August. Die Ergebnisse zeigten, dass Frauenkörbe bis 2025 einen Wert von mehr als 100 Millionen US-Dollar pro Saison haben könnten, und er empfahl der NCAA, mehrere Sportmeisterschaften für zukünftige Rechteverhandlungen abzuhalten.
„Sowohl die College World Series als auch Women’s Softball erreichen im Frühjahr/Sommer ein bedeutendes Publikum und wären eine überzeugende Kombination, insbesondere für einen Partner, der in Baseball investiert oder zu dieser Jahreszeit einen Mangel an Live-Sportprogrammen hat. “, heißt es in dem Bericht.
Es gibt Risiken, Sportarten wie Softball und Frauenbasketball zu entbündeln oder sie in kleinere Bündel zu bündeln, sagte ein Brancheninsider.
„Ich denke, Sie müssen jede mögliche Erhöhung der Rechtegebühren gegen den Verlust von Reichweite und qualitativ hochwertigen Planungsfenstern durch einen Medienpartner (ESPN) abwägen, der Sie als wichtiges strategisches Eigentum sieht“, sagte Patrick Crakes, Analyst der Medienbranche und ehemaliger Geschäftsführer von Fox Sports.
„Was passiert mit anderen Sportarten, wenn Sie sie gleichmäßig auf mehrere Lose aufteilen? Erwarten Sie auch nicht, dass eine dieser Eigenschaften auf verschiedenen Plattformen und Netzwerken die gleiche Ansicht erhält wie derzeit. Was Sie am Ende möglicherweise tun, um zu verfolgen Softball- und Baseball-Gebühren sprengen das größte Paket, das viele von ihnen aufgebaut hat. Ich wäre sehr vorsichtig.
Eine Nachricht wurde bei der NCAA hinterlassen.
Eines ist sicher: ESPN oder wer auch immer die Rechte kauft, wird wahrscheinlich über 500 Millionen Dollar dafür bezahlen. Und es ist eine offene Frage, ob beide Seiten wieder an einem 14-Jahres-Deal interessiert wären.
Auf der Baseballseite sind alle 64 regionalen/superregionalen Teams komplett und die University World Series mit acht Teams beginnt am Freitag. Die Teams, die um die Meisterschaft kämpfen, sind Arkansas, Auburn, Notre Dame, Oklahoma, Ole Miss, Stanford, Texas und Texas A&M in einem 10-tägigen Doppelausscheidungsturnier. Die Spiele werden auf ESPN und ESPN2 übertragen.
Das Turnier beginnt am Freitag um 14:00 Uhr ET mit Texas A&M vs. Oklahoma, gefolgt von Texas vs. Notre Dame um 19:00 Uhr. Beide sind auf ESPN. Das Finale ist für den 25. bis 27. Juni geplant.
(Foto: Brett Rojo/USA Today)