Irland hatte große Hoffnungen, Neuseeland schleichende Sorgen. Am Ende entfaltete sich eine bekannte Geschichte. Diese besondere irische Mannschaft ist vielleicht nicht an solch schwere Niederlagen gewöhnt, aber Rugby-Beobachter aller Erfahrung werden mit den Ergebnissen vertraut sein, die lauten: Neuseeland 40+, jemand anderes viel weniger.
Schlimmer noch für Irland, das sich nach diesem Hämmern von sechs Versuchen nun zusammenreißen muss, verließ Johnny Sexton in der ersten Halbzeit, das Match noch in der Schwebe, mit einer Kopfverletzung das Feld. Angesichts der neuesten Pressemitteilung von World Rugby und der Gehirnerschütterungsgeschichte von Sexton muss er mindestens 12 Tage warten, damit er den zweiten Test am nächsten Wochenende verpassen wird.
Die All Blacks kamen nach zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen ins Spiel, eine gegen Irland, ihre dritte gegen die Touristen in fünf Tests. Daher diese seltsamen Vibrationen im Voraus. Sie mussten sich auch ohne ihren üblichen Trainerstab vorbereiten, der von einem Covid-Ausbruch betroffen war. Nichts davon schien von Bedeutung zu sein.
Es war fast beruhigend zu sehen, dass sich nichts geändert hatte. Was sich entfaltete, waren klassische All Blacks. Irland hatte schon früh das Gefühl, seinen Gegnern zumindest ebenbürtig zu sein – und das aus gutem Grund. 20 Minuten waren sie es. Neuseeland lässt dich das gerne spüren. Dann springen sie. Oder die Opposition zerfällt. Es läuft auf dasselbe hinaus. Nach dem ersten Viertel lagen die All Blacks mit 0:5 im Rückstand, im zweiten erzielten die All Blacks vier Versuche. Inmitten all dessen verabschiedete sich Sexton.
Dabei hat alles so gut angefangen. Dieses Vertrauen, das Irland mitgebracht hat, ist jetzt, da sie sich mit ihrem Platz in der Rugby-Elite wohlfühlen, gut platziert. Sie haben Neuseeland auseinandergerissen, als wäre das Spiel in Cardiff oder Edinburgh. Und wie so oft an diesen Orten kamen sie mit einem frühen Versuch davon. Ausgezeichnet war es auch. Feine Vorlagen von Garry Ringrose und Hugo Keenan brachten Keith Earls nach fünf Minuten durch.
Die All Blacks sahen erschüttert aus. Andererseits fragt man sich manchmal, ob sie absichtlich so aussehen. Zur Halbzeit waren es weniger. Sie schlugen in der Minute des zweiten Viertels zuerst. Eine Schleife aus dem Irland-Spielbuch veröffentlichte die neue Leicester-Fainga’anuku-Kappe auf der linken Seite. Er wurde kurz zuvor gestoppt, aber Jordie Barrett wählte eine Linie und konvertierte.
Der nächste Schritt in der klassischen Erzählung der All Blacks-Matches besteht darin, dass neu gezüchtigte Interessenten weiterspielen, als ob sie gewinnen könnten. Irland tat es. Dann machen unsere potenziellen Herausforderer normalerweise einen Fehler. Irland tat das auch, ihr Handling brach unter dem Druck zusammen, und Sevu Reece eroberte den losen Ball mit seiner 22 zurück, um 80 Yards zu rennen, um ein Tor zu erzielen.
Sexton verließ das Gedränge zu diesem Zeitpunkt. Irland ist zusammengebrochen. Jamison Gibson-Park, der durchweg so scharf war, aber jetzt ohne seinen Kapitän an seiner Seite, übertrieb es, als er versuchte, aus einem defensiven Ruck herauszukommen. Neuseeland drehte um, Beauden Barrett chippte, Quinn Tupaea raste.
Die All Blacks erzielten kurz vor der Pause ihren vierten Treffer zur 28:5-Führung, mehr Punkte als Irland in der ersten Halbzeit seit einem Jahrzehnt kassiert hat – das letzte Mal, als sie hier waren. Ardie Savea berührte den losen Ball, nachdem Aaron Smith gebreakt hatte.
Wenn es hässlich war, war der zweite von Savea, der den Sieg in der 53. Minute bestätigte, ein Wunder. Die anhaltenden Zweifel waren vor allem Garry Ringroses cleveren Abschlussminuten in der zweiten Halbzeit zu verdanken, nachdem Irland zwei Elfmeter in die Ecke geschickt hatte. Also nahm Savea den Ball, schlug Ringrose außen und schlängelte sich durch die Überreste der irischen Abwehr.
In den letzten 10 Minuten stürmte ein weiterer Debütant, Pita Gus Sowakula, von der Basis eines Gedränges, um die 40 zu knallen. Bundee Akis Versuch drei Minuten vor dem Ende war zumindest ein Trost für ihn, der nur wenige Kilometer entfernt geboren wurde.
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Je mehr sich die Dinge ändern, desto mehr bleiben sie gleich. Sagen Sie es weiter, Neuseeland wird zu Hause immer noch geschlagen.