Familienvorort und Geschäftszentrum.
Historisches Bauerndorf.
Und… die Heimat des Rugby?
Williamson County beschwört keine Bilder vom rauen Rugbysport herauf, aber drei Jugendmannschaften versuchen, das zu ändern.
Ein Tackle nach dem anderen.
Der Raptor Rugby Club, ein in Brentwood ansässiger Club, der Spieler aus Williamson County anzieht, gewann im Mai staatliche Titel für sein Highschool-Jungenteam, sein Highschool-Mädchenteam und sein College-Jungenteam. Die Titelkämpfe wurden in Murfreesboro ausgetragen.
Spieler, Trainer, Familien und andere Unterstützer sind begeistert von den Siegen und dem Wachstum des Sports in der Region.
„Unser Programm wächst definitiv, und ich denke, es wächst im Bundesstaat“, sagte Mike Orefice, Trainerdirektor des Raptor Rugby Club.
Rugby ist ein beliebter Sport in Europa und in Ländern des britischen Commonwealth wie Australien und Neuseeland. Es ist ähnlich wie bei einem reibungslosen American-Football-Spiel. Die Spieler versuchen, einen großen ovalen Ball in Richtung der gegnerischen Torlinie zu schlagen und Punkte zu erzielen, indem sie den Ball in die Endzone des Gegners schlagen oder ihn zwischen die Torpfosten treten.
Im Gegensatz zum American Football tragen die Spieler keine Polster und dürfen den Ball nicht nach vorne passen.
Tennessee ist die Heimat mehrerer Wettkampfteams, darunter die Raptors, Father Ryan, Harpeth Harlequins und der Germantown Rugby Club. Orefice sagte, dass viele Spieler in Raptor-Teams antreten, während sie in anderen Sportarten, oft Fußball, in Schulteams antreten. Er sagte, dass die relativ niedrigen Kosten des Spiels – die einzige benötigte Ausrüstung sind ein Paar Stollen und ein Mundschutz – auch für Familien attraktiv seien.
„Es ist der ultimative Mannschaftssport“, sagte Dan Griff, Trainer der Jungenmannschaft der High School. „Jeder hat die Chance, im Angriff zu spielen. Jeder hat die Chance, in der Abwehr zu spielen. Jeder hat die Chance, mit dem Ball zu laufen.“
Die Spieler
Die Absolventin der Nolensville High School, Stephanie Esmonde, begann vor sechs Jahren mit dem Rugbyspielen, nachdem sie einer älteren Schwester beim Rugby zugesehen hatte. Esmonde hat es sich zur Gewohnheit gemacht, ihren Freunden ihr sportliches Hobby zu erklären. Schließlich ist Rugby weniger beliebt als andere Sportarten, die sie gespielt hat, wie Tennis oder Fußball.
„Hundertprozentig muss man die Leute für Rugby begeistern“, sagte Esmonde lachend. „Ich sage ihnen, es ist eine Kombination aus Fußball und Football.“
Ohne Polster.
Trotz der aggressiven und körperlichen Natur des Sports, sagte Esmonde, ist die Gaming-Community extrem eng.
Feinde auf dem Spielfeld werden nach Spielen zu Freunden.
Esmonde ist jetzt Staatsmeister und geht mit einem Rugby-Stipendium an die Lander University in South Carolina. Sie freut sich, ihre Karriere im Rugby fortzusetzen und der Sportgemeinschaft, ihrem Lieblingsaspekt, nahe zu bleiben.
„Ich hätte wirklich nie gedacht, dass meine Generation von Rugbyspielerinnen in der Lage sein würde, kollegial zu spielen und Stipendienmöglichkeiten zu bekommen“, sagte Esmonde.
Barron Lankford, ein Neuling an der Brentwood High, trat 2022 für das College-Team an. Er spielte zum ersten Mal Rugby, als seine Familie mit etwa sieben Jahren in Südafrika lebte, aber er kehrte erst letztes Jahr zum Sport zurück, danke auf Empfehlung eines Freundes.
Jetzt ist er süchtig nach dem Energieschub, der mit einem Versuch einhergeht, wie wenn man beim American Football einen Touchdown erzielt.
Er wird nächstes Jahr im Highschool-Team sein, wenn er an der Brentwood High anfängt.
„Es ist wie totale Aufregung“, sagte Lankford. „Ich habe das Gefühl, dass du im Moment so energiegeladen und aufgeregt bist, und wenn du die Ziellinie überquert hast, hast du das Gefühl, dass du es geschafft hast.“
Cole Villena berichtet über Williamson County bei The Tennessean, Teil des Netzwerks USA Today – Tennessee. Wenden Sie sich an Cole unter [email protected] oder 615-925-0493. Folgen Sie Cole auf Twitter unter @ColeVillena und auf Instagram unter @ CVin Tennessee.