BOSTON – In den Stunden der freien Agentur sahen die Celtics, NBA-Finalisten zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt in der vergangenen Saison, eine Verbesserung der Konkurrenz. Sie sahen zu, wie die 76ers PJ Tucker und Danuel House hinzufügten, während sie sich auf den Weg machten ein freundlicheres Abkommen mit James Harden. Sie sahen zu, wie die Bucks Joe Ingles zu einem Team hinzufügten, das Boston im Halbfinale der Konferenz zu sieben Spielen brachte – ohne All-Star-Wache Khris Middleton. Sie beobachteten, wie die Hawks gegen Dejounte Murray tauschten, die Knicks Jalen Brunson verpflichteten und die Wizards Point Guards suchten, um den neu verpflichteten Bradley Beal zu spielen.
Am Donnerstag schwiegen die Celtics.
Am Freitag schlugen sie zu.
In Danilo Gallinari, der nächste Woche einen Zweijahresvertrag über 13 Millionen US-Dollar bei den Celtics unterzeichnen würde, und Malcolm Brogdon, der ausgeraubt wurde, äh, von Indiana für einen Erstrundenpick und eine Ersatzmünzensammlung erworben, Boston mehr als behalten Schritt mit der Konkurrenz – es hat sie wohl überholt. Ein Team – eins Finale Die Team-Achter mit vertrauenswürdigem Playoff-Talent rückt jetzt mit Brogdon, einem physischen 6’5-Zoll-Combo-Guard, der genau in die Defensivschemata der Celtics passt, auf 10 vor.
Kritiker werden sagen, Brogdon sei verletzungsanfällig, und sie haben Recht. Er hat nie mehr als 56 Spiele in drei Spielzeiten mit Indiana bestritten und mehr als die Hälfte der letzten Saison verpasst. Sie werden sagen, dass Gallinari mit 33 Jahren ein ineffektiver Torschütze und eine defensive Belastung ist, und das hat seinen Grund. Aber die Celtics werden Brogdon nicht bitten, ein Haupttorschütze zu sein, wie er es in Indiana war. Einfach ein solider Spielmacher, der zur Abwehr beiträgt. Und während Bostons Verfolgung von Gallinari jahrzehntelang zu dauern scheint – das Interesse des ehemaligen General Managers Danny Ainge an Gallinari geht auf seine Tage in Denver zurück -, projiziert sich der italienische Stürmer als achter oder neunter Mann in einer Rotation tief von den Celtics.
Boston hat sich verbessert.
Und das darf nicht passieren.
Durant wird wahrscheinlich in dieser Nebensaison unterwegs sein. Könnte er in einem Tauschgeschäft für Brown enden?
Brad Penner/USA HEUTE Sport
Kevin Durant hat diese Woche einen Handel beantragt und die Nets begannen mit der wenig beneidenswerten Aufgabe, Angebote für den Franchise-Superstar einzuholen. Der geforderte Preis in Brooklyn, sagten mit der Situation vertraute konkurrierende Führungskräfte Sport illustriert, ist steil: zwei All-Star-Kaliber-Talente und ein Cache mit Draft-Picks. Wenn ein Team das nicht hat, sagte eine Führungskraft, war die Antwort: „Nun, gehen Sie raus und holen Sie es sich.“ Mit 33 Jahren gehört Durant zu den besten reinen Torschützen der NBA, ein beständiger MVP-Kandidat mit Fähigkeiten und einer Arbeitsmoral, die es seinem Spiel ermöglichen sollten, gut zu altern. Die Netze haben keinen Anreiz zu tanken – Houston kontrolliert dank des James Harden-Deals Brooklyns Erstrunden-Picks bis 2027 – und wollen bei jedem Handel einen Mehrwert.
Die Celtics sind eines von wenigen Teams, die es ihnen geben können.
Blättern Sie, um fortzufahren
Würde Boston Durant wollen? Jeder Durant-Deal würde mit Jaylen Brown beginnen, der 25-jährigen Stürmerin. Brown war 2021 ein All-Star und abspielen als All-Star in der zweiten Hälfte der letzten Saison, nachdem er Verletzungen und teamweite Unstimmigkeiten überwunden hatte, die die Celtics in den ersten beiden Monaten der Saison geplagt hatten. Das würde zweifellos Draft-Picks beinhalten – Boston tauschte seinen Erstrundenspieler von 2023 gegen Brogdon und schuldete Spurs einen Pick-Trade aus dem Derrick White-Deal im Jahr 2028 – und könnte die Celtics zwingen, einen weiteren Nicht-Jayson-Tatum-Spieler in die Mischung aufzunehmen.
Boston ist, wenn auch unwissentlich, darauf vorbereitet. Wenn die Nets auf Grant Williams bestehen, haben die Celtics Gallinari, der sich einer Vorwärtsrotation von Robert Williams und Al Horford anschließt und Thomas Bryant, das ehemalige Wizards-Center, das Boston auf seiner Shortlist hat, einbeziehen könnte. Die Celtics würden sich verständlicherweise dagegen wehren, Marcus Smart fallen zu lassen, der in seinem ersten Jahr als Hauptwache die Erwartungen übertroffen hatte, aber wenn Smart gehen würde, wäre Brogdon, der im Laufe der Saison 2020-21 durchschnittlich 21 Punkte pro Spiel erzielte, da um ihn zu ersetzen. .
Ebenso wichtig: Würde Durant in Boston spielen wollen? Durant hat noch vier Jahre Vertrag, aber kein Team übernimmt den Ex-MVP ohne seinen Segen. Die Celtics standen nicht auf der ursprünglichen Liste der Teams, die nach der Handelsanfrage veröffentlicht wurden. Aber Durant gewährte Boston 2016 eine Wiedervereinigung als freie Agentur. Er hat eine solide Beziehung zu Horford, der 2016 möglicherweise bei Oklahoma City und nicht bei Boston unterschrieben hätte, wenn Durant sich verpflichtet hätte, dort zu bleiben. In der Saison 20-21 wurde er von Nets Assistent Ime Udoka trainiert. Seine Geschäftsinteressen liegen in New York, was möglicherweise zu einem Standort im Nordosten führt. Und Durant will gewinnen.
Ein Team im Finale aufzulösen ist riskant. Vor allem eines mit langer Lebensdauer. Brown ist für zwei weitere Saisons unter Vertrag. Tatum ist für mindestens drei eingesperrt. Die vierjährige Vertragsverlängerung von Smart und Robert Williams beginnt in der nächsten Saison. Grant Williams, eine Offenbarung für Boston in der vergangenen Saison von der Bank, ist im Rennen um eine Verlängerung. Horford ist der einzige Schlüsselspieler mit einem auslaufenden Vertrag.
Die Celtics brauchen Durant nicht, um um die Meisterschaft zu kämpfen.
Aber brauchen sie ihn, um einen zu gewinnen?
Denken Sie darüber nach: Durant ist ein bewährter Playoff-Spieler mit zwei Titeln – und zwei Finals-MVPs – in seinem Lebenslauf. Gegen Golden State geriet die Offensive der Celtics oft ins Stocken. Durant reagiert darauf. Sie bemühten sich, im Halbfeld ein Tor zu erzielen, und drehten den Ball in komischem Tempo um. Kombiniere Durant mit Tatum und dieses Problem verschwindet ebenfalls weitgehend. Mit Durant würde Bostons Meisterschaftsfenster schrumpfen. Drei Jahreszeiten. Vielleicht vier. Aber sie wären vielleicht ein Titelfavorit das Lieblingstitel, in allen von ihnen.
Die Auslosung von Kevin Durant hat begonnen.
Mal sehen, ob die Celtics einspringen.
Mehr NBA-Berichterstattung: