GLASGOW, Schottland – Als Russland in die Ukraine einmarschierte und seine Heimatstadt Kiew angegriffen wurde, meldete sich Oleksandr Petrakov freiwillig für die ukrainischen Territorialverteidigungsstreitkräfte. Mit 64 und ohne militärische Erfahrung sagte Petrakov einmal über seine Entscheidung: „Ich könnte zwei oder drei Feinde eliminieren. Obwohl er abgewiesen wurde, ging er mit einer Mission: der Ukraine Ruhm bringen, sich für die Weltmeisterschaft qualifizieren.
Am Mittwoch in Glasgow, fast 2.000 Meilen von Kiew entfernt, hat Petrakov zumindest einen Teil der Arbeit erledigt. Die Ukraine sonnte sich im Ruhm und ist nach einem 3:1-Sieg gegen Schottland im Halbfinale der WM-Qualifikation nur noch ein Spiel von einem unerwarteten Auswärtsspiel in Katar entfernt.
„Wir haben alles für die Menschen getan“, sagte Petrakov. „Sie haben für die Ukrainer gespielt, und sie haben für diejenigen gespielt, die in den Schützengräben kämpfen, [those] die bis zum letzten Blutstropfen kämpfen. Wir haben für die Ukrainer gespielt, für die Menschen daheim, die jeden Tag leiden.
Als die Mannschaften das Spielfeld betraten, um das Spiel zu beginnen, funkelten die ukrainischen Spieler mit zweifarbigen Flaggen, die ordentlich über ihre Schultern drapiert waren. Es war ein Moment, der sich seit Monaten zusammenbraute, ein Moment, der über den Sport hinausging.
Ukrainische Spieler singen vor dem WM-Qualifikationsspiel gegen Schottland die Nationalhymne.
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Die logistischen Herausforderungen des Teams waren vielfältig. Das erste Spiel gegen Schottland war seit März verschoben worden. Die ukrainische Premier League war gesperrt worden. Die Spieler blieben bei Vereinsmannschaften im Ausland, traten der Armee bei oder tourten in einer Reihe von Freundschaftsspielen durch Europa, um Geld für die Kriegsanstrengungen zu sammeln und sich vor Kriegsende fit zu machen.
Aber als die Hymnen spielten, war da nur pure Emotion. Ein großer Teil der ausverkauften Menge schottischer Fans schloss sich den Ukrainern bei ihrem herzzerreißenden Auftritt an. Die Sprachlern-App Duolingo hat mit der Scottish Football Supporters Association zusammengearbeitet, um einen phonetischen Gesang der Hymne zu erstellen, damit Fans im Stadion mit starken Akzenten und gelegentlichen Dudelsackrufen mitsingen können.
Aber nachdem die Emotionen nachgelassen hatten, waren die 90 Minuten Action auf dem Platz nicht so, wie Hollywood einen inspirierenden Sieg schreiben würde. Als das Spiel begann, setzte sich die Realität des Augenblicks durch. Trotz allem, was auf der Welt passierte, waren noch 90 Minuten zu spielen und nur noch ein potenzieller WM-Platz auf dem Spiel.
Anstelle eines feurigen Starts, der von Emotionen und Adrenalin angetrieben wird, schien das ukrainische Team die erste anstehende und vielleicht die schwierigste Aufgabe zu kennen. Er musste seine Emotionen aus der Nationalhymne und den motivierenden Worten, die zuvor in der Umkleidekabine geteilt wurden, nutzen – er musste ein normales Spiel in einer ungewöhnlichen Zeit spielen.
Ukrainische Spieler feiern den Sieg in der WM-Qualifikation in Schottland.
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Und in der ersten Halbzeit gelang es der Ukraine, die größte Variable des Spiels zu zähmen. Es war nüchtern und methodisch, als würde er versuchen, sich in den Rhythmus des ersten gemeinsamen Spiels seit November einzufinden. Das Team war auf wundersame Weise klar im Kopf, obwohl Spieler und Betreuer die letzten Monate damit verbracht haben, medizinische Versorgung für ihre Familien zu organisieren und den Nachrichten aus der Heimat so viel Aufmerksamkeit wie möglich zu widmen.
„[Staying calm] war heute entscheidend, weil es die schwerste Zeit unseres Lebens war“, sagte Oleksandr Zinchenko von Manchester City nach dem Spiel. „Es gab zu viele Emotionen, jeder hat sich gegenseitig gedrängt. Aber gleichzeitig musst du deine Emotionen kontrollieren. Man muss auf jeder Position überlegen, was man auf dem Platz gemacht hat.
Dann, in der 33. Minute eines torlosen Spiels, das sich noch zu finden suchte, erwischte der ukrainische Kapitän Andriy Yarmolenko einen Steilpass mit einer großen Torchance. Der Mittelfeldspieler von West Ham nahm einen Einwurf, um es zu klären, und warf den Ball dann in einem scheinbar endlosen Bogen durch die Luft. Als der Ball über Torhüter Craig Gordon schwebte und seinen Höhepunkt erreichte, setzte das Schlagzeug der ukrainischen Fanabteilung einen Schlag aus und Hampden Park verstummte. Als er landete, explodierte die kleine Ecke des Stadions, die in Himmelblau und Gelb gehüllt war, und es fühlte sich an, als würde ein Großteil der Welt ihm folgen.
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Die Ukraine ist der Buchung eines Tickets nach Katar, das am Sonntag gegen Wales antreten wird, einen Schritt näher gekommen.
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Kurz nach Beginn der zweiten Halbzeit verdoppelte Roman Yaremchuk die Führung der Ukraine. Nachdem er im Februar ein Tor für Benfica in der Champions League erzielt hatte, zog er sein Trikot aus, um das ukrainische Wappen zu enthüllen. Dieses Mal trug er das Abzeichen über dem Herzen und eilte direkt zum ukrainischen Fanbereich, wo er sich an seine Landsleute wandte, die sich während des Spiels nie hinsetzten.
Nach dem dritten und letzten Tor der Ukraine in der letzten Minute der Nachspielzeit tat Artem Dovbyk dasselbe. Nur dass ihm diesmal keiner seiner Teamkollegen folgte. Die meisten brachen auf dem Spielfeld zusammen, vor Erschöpfung oder Emotionen, oder wahrscheinlich beides. Dovbyk küsste das Wappen und schaute in die äußere Klammer, und sie brüllten, weil ihre Party gerade erst begann.
Sogar der normalerweise sanftmütige und souveräne Petrakov zeigte am Ende seiner Pressekonferenz einen Daumen nach oben und kündigte an: „Wir gehen nach Wales!“ Am Sonntag tritt die Ukraine in Cardiff gegen Wales an, wobei ein Ticket nach Katar und ein Auftaktspiel gegen die Vereinigten Staaten auf dem Spiel stehen, aber zuerst müssen er und die ukrainischen Spieler und Fans sich neu formieren.
Ukrainische Spieler begrüßen ihre Fans nach dem Sieg über Schottland in Glasgow.
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„Um ganz ehrlich zu sein, habe ich keine Emotionen“, sagte Petrakov. „Alle meine Emotionen blieben auf dem Fußballplatz. Dieser Sieg ist nicht für mich oder unsere Teammitglieder, er war für unser Land. Es war ein großer Sieg für die Ukraine.
Im Gegensatz zu den meisten Spieltagen für Auswärtsfans war das Stadtzentrum von Glasgow weitgehend leer von ukrainischen Fans. Stattdessen diente der berühmte George Square der Stadt als Kneipe für schottische Expats in Kilts, die traditionell für Hochzeiten, Beerdigungen und Sport getragen werden. Die WM-Qualifikation war eine Heimkehr für Schottland, aber für die Ukraine war es so viel mehr.
Stunden vor dem Spiel versammelten sich auf den Spielfeldern und entlang der Hügel außerhalb des Stadions Scharen ukrainischer Fans, die Picknicks teilten und Lieder sangen. Der beliebteste Gesang war offensichtlich und folgte der Menge ins Stadion, wo er während des gesamten Spiels widerhallte: „Ehre der Ukraine, Ehre den Helden, Putin ist ein D—.“
Ukrainische Fans schwenken ihre Flagge vor dem Hampden Park in Schottland.
Jane Barlow/PA-Bilder/Imago-Bilder
Unterhalb des Hügels stand die ukrainische Künstlerin Dana Boikv mit einer kleinen Leinwand in der Hand im Schatten des Fahrkartenschalters. Um zum Spiel zu gelangen, nahm die 29-jährige Boikv eine 10-stündige Busfahrt von London auf sich, wo sie ihre Arbeiten in einer Ausstellung mit dem Titel „UK for Ukraine“ ausstellt. Am Mittwoch war ihr Job viel einfacher: Make-up mit nur zwei vertrauten Farben auftragen.
Fast drei Stunden vor dem Spiel zeichnete Boikv das Dreizack-Wappen auf alle, die in seine wachsende Aufstellung eintraten. Fans ließen jegliches Kleingeld fallen, und seine Kunden waren zwischen 3 und 80 Jahre alt. Während sich die Aufstellung schließlich beruhigte, als der Anpfiff näher rückte, unterschied sich seine Botschaft nicht allzu sehr von der ukrainischen Mannschaft am Ende einer triumphalen Nacht.
„Wir wollen einfach nur zusammen sein“, sagte Boikv. „Wir wollen der Welt einfach zeigen, dass wir hier sind.“
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