Brad De Losa reist nicht mit leichtem Gepäck. Als er letzte Woche für seinen Flug nach Österreich eincheckte, hatte er sechs Äxte und zwei Sägen im Gepäck. Es klingt wie ein Alptraum der Flughafensicherheit, und vielleicht ist es das auch. Aber De Losa hat eine gute Erklärung: Er ist ein Athlet und es ist seine Ausrüstung. „Es braucht ein bisschen Organisation“, sagt er, „um alles so zu verpacken, dass es sicher reist.“
Er ist ein Holzfäller, und es geht ihm gut. Mehr als sogar. Der Australier ist Weltmeister von Stihl Timbersports und dreifacher Gewinner der World Trophy. An diesem Wochenende versucht er sich auf dem Wiener Rathausplatz an einem vierten.
Bis vor drei Wochen hielt De Losa den Weltrekord. 2015 schnitt und sägte er vier Baumstämme in 57,59 Sekunden. Sieben Jahre lang konnte es niemand besser machen. Dann kam der Amerikaner Matt Cogar, der es in 54,68 blitzte.
Aber der 44-jährige Installateur aus Lithgow ist immer noch einer der Könige des Busches. Ein harter Mann des Waldes. Die Pappel zu deiner Kiefer.
Bei diesem Wettbewerb gehört er zu den 16 bestplatzierten Athleten der Welt, die in einer Reihe von Ko-Spielen antreten werden. Das Format besteht aus vier Back-to-Back-Disziplinen: Log Saw, Undercut Chop, Single Cut und Standing Block Chop. Der Schnellste kommt in die nächste Runde und so weiter.
Das ist ziemlich normal für jemanden, der seit seinem 16. Lebensjahr an Wettkämpfen teilnimmt, als ihn ein Freund der Familie davon überzeugte, an einem lokalen Event teilzunehmen.
„Mein Vater und mein Onkel haben ein bisschen in der Holzindustrie gearbeitet und ein Freund von ihnen war im Holzfällergeschäft“, sagt er. „Ich bin zu einem kleinen Wettbewerb in Lithgow gegangen und habe gewonnen. Und dann bin ich 12 Monate später zurückgekommen und habe ein U18-Event gewonnen. Der Rest ist Geschichte.
„Ich fing an, zu ein paar weiteren Shows und Wettbewerben zu gehen, und dann stellte ich einige Repräsentantenteams zusammen. Und dann ging ich 2003 in die Staaten, weil Stihl Timbersports dort damals war.
Sport wird in den USA großgeschrieben. Mit eifrigen Massen und Millionen von Zuschauern ist es wahrscheinlich das kontinentale Äquivalent von Darts in Großbritannien. Stihl, der deutsche Hersteller von Motorsägen und Motorgeräten, begann 1985 damit, das anzubieten, was er „den ursprünglichen Extremsport“ nennt. In den fast vier Jahrzehnten seither hat es an Prestige und Geldwert zugenommen. Es stellt sich heraus, dass es nicht schwer ist, Männer mit großen Äxten und noch größeren Sägen zu vermarkten.
Jetzt machen auch Frauen Fortschritte. Erstmals in Wien veranstaltet die Serie einen Women’s International Cup. Stürmer und Center wird Amanda Beams sein. Die Tasmanierin hat gerade die Australische Frauenmeisterschaft gewonnen und ist Weltrekordhalterin im hinterhältigen Hieb (31 Sekunden).
„Ich habe ungefähr im Alter von 16 Jahren angefangen, Holz zu hacken“, sagt Beams. „Als es anfing, waren es nur die Damen und sie haben nur gesägt. Dann haben wir mit einem männlichen Partner mit Jack und Jill gesägt [saw], und ich habe mit Dale in den Säge-Events angefangen. Im Laufe der Zeit ging dies weiter, bis die Frauen eine Axt aufhoben und sie abschnitten. Und wir sind heute hier.“
Dale ist der Ehemann von Beams. Der 51-Jährige lernte ihn in den 1980er-Jahren bei der Royal Adelaide Show kennen, als dort nur wenige Frauen sägten.
„Dale hat mich gefragt, ob ich es versuchen möchte? Also fingen wir an, zusammen zu sägen, wir waren ein ziemlich gutes Team“, sagt sie. „Am Ende habe ich den Typen geheiratet – wir sagen, wir haben herumgealbert und uns verliebt – und wir haben zwei Kinder. Die Jungs haben geschnitten und gesägt, also war es eine echte Familienangelegenheit.
Beams stammt aus der Linie der Holzfäller. Sein Vater, ein Holzfäller von Beruf, nahm ebenso an Wettkämpfen teil wie sein Bruder und sein Onkel. Um dorthin zu gelangen, sagt sie, muss man „einen ziemlich guten Kopf auf den Schultern haben“. „Man muss denken können, und zwar schnell“, sagt sie. „Vor allem, wenn man auf dieses Niveau kommt.“
Es gibt auch das offensichtliche physische Element. Beams und De Losa treiben Sport. Letzterer macht Boxen und leichte Gewichte und schwimmt regelmäßig.
„Burpees und Stars knallen und knallen“, sagt er. „Ich mische es auch ein bisschen, als könnte ich 10 Burpees machen, dann einen halben Baumstamm abschneiden, dann 10 Burpees machen und die andere Hälfte abschneiden. Sie gehen durch viel Holz – ich würde wahrscheinlich 15 Blöcke pro Woche schneiden.
Auch die Taktik spielt eine große Rolle. In der World Series umfassen die Men’s Rookie Division und die Women’s Professional Division vier bzw. drei Disziplinen, während die Men’s Professional Division sechs Disziplinen hat – die zusätzlichen zwei sind Hot Saw und Springboard (eine Google-Suche wird empfohlen) .
Die World Trophy läuft anders ab, indem die Disziplinen ohne Pause nacheinander auf der gleichen Stoppuhr ablaufen.
„Eines der schwierigsten Dinge bei diesem Event ist dein Übergang“, sagt De Losa. „Im Grunde fließt dein gesamtes Blut zu den Muskeln, die du unter der Hand verwendest, dann wechselst du als nächstes zu den einzelnen Böcken und alles ändert sich.
Ich vergleiche es gerne mit einem Golfschwung. Sie müssen nicht der Größte und Stärkste sein, um einen Golfball weit zu schlagen; es kommt alles auf dein Timing und deine Technik an, wie du die Axt schwingst, um den Baumstamm im richtigen Winkel zu treffen. Du kannst das Holz lesen, wenn es einen kleinen Fehler im Holz gibt, kannst du es zu deinem Vorteil nutzen.“
Um die Analogie zum Golf fortzusetzen, muss man auch die richtigen Schläger für die Umgebung und die Umstände auswählen. Für verschiedene Holzarten werden unterschiedliche Größen und Formen von Äxten und Sägen verwendet. Es gibt immer neue und verbesserte Geräte auf dem Markt, und es kann „ein sehr komplexer Prozess“ sein, sie für den Wettbewerb richtig zu machen.
„Zum Beispiel sind Kettensägen sehr präzise Geräte“, sagt De Losa. „Sie sind ungefähr 1,8 m lang. Offensichtlich ist eine längere Säge schwerer, daher ist es schwieriger zu ziehen und zu kontrollieren, aber jeder Schlag macht mehr Arbeit. Sie passen das also basierend auf Ihrer Stärke und Ihren Fähigkeiten an.
„Und das Axtgewicht und die Schaftlänge können für jeden Kerl individuell angepasst werden.“
De Losa nennt den Sport einen „verherrlichten Zeitvertreib“, aber das macht ihn nicht weniger wettbewerbsfähig. Sein Hauptkonkurrent war im Laufe der Jahre der Neuseeländer Jason Wynyard, ein selten geschlagener neunfacher Weltmeister. De Losa hat es geschafft, den Titel 2013 zu gewinnen, sagt aber, dass der Druck, ihn zu schlagen, andere Konkurrenten dazu zwingt, Fehler zu machen.
„Ich bin ein paar Mal gegen ihn Zweiter und Dritter geworden, und man ist immer nervös“, sagte er. „Wenn er nicht da gewesen wäre, hätte es mein Laufen im Laufe der Jahre wahrscheinlich viel einfacher gemacht.“
Wynyard wird nicht in Österreich sein, und die Newcomer schärfen ihre sprichwörtlichen Äxte, um den Status quo herauszufordern. Der Körperbau der Athleten hat sich im Laufe der Jahre im Einklang mit modernen Trainingstechniken verändert, und Europa beginnt, viel Geld in Einrichtungen zu investieren, darunter speziell konzipierte Trainingslager und Top-Trainer.
„Sie haben es dort auf eine ganz neue Ebene gebracht“, sagt er. „Der Unterschied in Australien besteht darin, dass wir so viele Holzfällerveranstaltungen wie ländliche und regionale Shows haben, während viele andere Länder nicht so viele Wettbewerbe haben wie wir – sie haben vielleicht fünf oder sechs pro Jahr. So geht es weiter wachsen vielerorts.