Das 18-köpfige Flagstaff-Baseballteam kniete entlang der dritten Grundlinie auf dem Rasen. Jeder von ihnen streckte eine Hand aus, ihre Finger berührten die weiße „25“, die auf das Gras gemalt worden war.
Sie standen da, die Köpfe gesenkt, die Körper regungslos, für ein paar Minuten. Schließlich standen sie auf und küssten sich.
Innerhalb weniger Minuten hatten sie ein Baseballspiel vor sich, ein Erstrundenspiel gegen Nizas Tempe Marcos in den 4A Conference Playoffs. Ihr Trainer, Mike DoBosh, wusste, dass es gut für die Kinder sein würde. Sie müssten „Emotionen freisetzen“, sagte er.
Evan Wissen jedoch blieb in ihren Gedanken.
Sie dachten an ihn, als sie zum Ende des Kanus hinsahen, eine Kerze der Dame von Guadalupe und hinter ihr ein gerahmtes Bild eines lächelnden Wissen, der einen Daumen hochstreckt.
Sie dachten jedes Mal an ihn, wenn Hunter Darris auf der ersten Base spielte, und sie sahen die Nummer 25 auf der Rückseite seines Trikots. Darris trug die ganze Saison über die Nummer 7, aber er stand Wissen besonders nahe. Also war es ihm am Dienstag die Ehre, die Nummer von Wissen zu tragen.
Sie dachten an ihn, als sie die weiße Kreide „EW 25“ auf den Kappen der Spieler von Marcos de Niza bemerkten.
Und sie dachten während der Schweigeminute an ihn.
Wissen, 17, starb am Samstag, nur zwei Tage nachdem er seiner Familie gesagt hatte, er würde duschen und dann ins Bett gehen. Sein Vater fand ihn auf dem Badezimmerboden liegend, nicht ansprechbar, das Wasser lief.
DoBosh sagte, dass die Ärzte immer noch nicht wissen, warum Wissen gestorben ist. Es gab keine Hinweise. Als das Flagstaff-Baseballteam am Freitag Wissen im Krankenhaus besuchte, hoffte man auf seine Genesung. Aber er wurde am Samstag von der Lebenserhaltung genommen, nachdem er für hirntot erklärt worden war.
„Es waren ein paar harte Tage“, sagte DoBosh.
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DoBosh lehnte höflich eine Anfrage ab, mit einem seiner Spieler zu sprechen. Natürlich wollte er, dass sie sich auf das Spiel konzentrieren, das Flagstaff mit 8: 3 verlor und damit die Saison beendete. Aber bevor er auf dem Feld trainierte, nahm sich DoBosh ein paar Minuten Zeit, um über Wissen zu sprechen – und zu lächeln –, einen dreijährigen College-Spieler, den er „das Leben der Party“ nannte.
„Er wollte sicherstellen, dass alle eine gute Zeit haben“, sagte DoBosh. „… Er mochte es, der Typ zu sein. Er mochte es, überlebensgroß zu sein. Er war einfach ein großartiger Junge, um mit ihm zusammen zu sein.“
Wissen hatte eine Leidenschaft für Musik und Kunst. Ihr Sinn für Mode war Teil ihrer Persönlichkeit. Er trug zerrissene Jeans, weiße T-Shirts und Lederjacken, oft ein Bandana um den Kopf gewickelt. Als der Busfahrer von Flagstaff High am Dienstag auf dem Campus ankam, um das Team ins Tal zu bringen, waren dort Wissenss Teamkollegen in Wissenss Lieblingsoutfit.
„Das haben wir in den letzten Tagen versucht, um sicherzustellen, dass der Geist immer im Team ist“, sagte DoBosh.
Am Freitagmorgen versammelte DoBosh seine Spieler im Biologieklassenzimmer. Er erzählte ihnen, was mit Wissen geschehen war. Und er sagte ihnen, dass er sie liebte.
„Wir sagen es wahrscheinlich nicht oft genug“, sagte er. „Ein Ereignis wie dieses erinnert Sie daran, dass Sie dies tun müssen. Es geht nicht um Baseball. Es geht um Beziehungen zu diesen Kindern.
Während sich Flagstaff-Spieler um die weiß gestrichene 25 versammelten, versuchte Steve Schuck, Trainer von Marcos de Niza, hinter seiner dunklen Sonnenbrille die Tränen zurückzuhalten. Er wusste, dass Wissen eine wichtige Rolle im Baseballteam von Flagstaff gespielt hatte, ein First Baseman, designierter Schlagmann und Werfer, der so freundlich gewesen war, kürzlich eine Absichtserklärung mit der George Fox University, einem College-Christen aus Oregon, zu unterzeichnen. Aber als er die ansah GoFundMe-Konto für die Familie de Wissen erstellter bemerkte, dass sie denselben Geburtstag hatten: den 11. Mai.
„Ich kann mir nicht vorstellen, was sie durchmachen“, sagte er.
Nachdem Flagstaff das Finale erreicht hatte und Spieler beider Teams sich leise näherten, um sich die Hände zu schütteln, überreichte Schuck DoBosh eine Karte für die „Flagstaff-Baseballfamilie“ und 250 Dollar, die das Team für die Familie Wissen gesammelt hatte. Minuten später standen die 18 Flagstaff-Kids, die auf dem Outfield-Rasen zwischen Shortstop und Third Base saßen, auf, sammelten ihre Sachen und bestiegen den weißen Schulbus zur langen Rückfahrt.
„Die meisten dieser Kinder haben so etwas noch nie zuvor erlebt“, sagte DoBosh. „Aber wir kümmern uns umeinander und kümmern uns umeinander. Das hat uns zusammengehalten.
Kontaktieren Sie Bordow unter scott.bordow[email protected] Folgen Sie ihm auf Twitter unter Twitter.com/sBordow. Er ist unter 602-448-8716 erreichbar.
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