Die Heat und Celtics beendeten die reguläre Saison als die beiden besten Samen der Eastern Conference. Wenn sie sich treffen, wird es sein, als würden sie in den Spiegel schauen. Beide sind geistig und körperlich stark, mit formbaren, talentierten und egolosen Dienstplänen, die viel tiefer gehen, als die meisten glauben.
Es fühlt sich für sie richtig an, sich im Konferenzfinale zu treffen, einem Rückkampf, der zwei Jahre nach ihrem randlosen Sechs-Spiele-Kampf in der Blase entfernt ist. Als zwei der stolzesten Organisationen des letzten Jahrzehnts (Das einzige östliche Team mit mehr Siegen seit 2013 ist Toronto), wie ihre Verteidigung mit den besten Spielern des anderen umgeht, kann sehr wohl darüber entscheiden, wer es ins Finale schafft. Hier sind einige wichtige Fragen, über die Sie sich vor dem Start von Spiel 1 heute Abend Gedanken machen sollten. Jeder wird während der gesamten Serie relevant sein.
Wie werden die Celtics Jimmy Butler halten?
Butler dominierte die Playoffs, mit einem KGV von 31,3 knapp hinter Nikola Jokic (Luka Dončić ist 30,2). Er erzielt durchschnittlich 28,7 Punkte mit einem wahren Schussprozentsatz von 61,8. Zum Start: 54 Assists, 17 Turnovers und 21 Steals. Es ist natürlich, diese Strecke mit dem zu vergleichen, was Butler in der Blase getan hat, aber es scheint trivial zu sein. Dies ist nur das Spätwerk einer Hall of Fame der ersten Runde, deren Arbeitsmoral und Fokus so gut wie unübertroffen sind.
Doch für Butler ist es bemerkenswert, nur wenige Monate vor seinem 33. Geburtstag seinen besten Basketball zu sehen, nachdem er 5,5 Saisons unter Tom Thibodeau verbracht hatte und die Kerze an beiden Enden mit einer Intensität entzündete, die nur wenige erreichen, geschweige denn aufrechterhalten können. In den letzten Wochen hat er eine andere Ebene gefunden. Das liegt zum einen an seiner überraschenden Vorliebe für den Dreier (nachdem er in der regulären Saison nur 6,6 % seiner Punkte ausmachte, machen die Dreier 16,7 % von Butlers Punkten in den Playoffs aus) und zum anderen an einigen günstigen Begegnungen .
Den Hawks und Sixers fehlten beide lange, starke Flügel, die Butler daran hindern konnten, so ziemlich jeden Schuss zu bekommen, den er wollte. Der Stürmer von Hawks, De’Andre Hunter, war in der ersten Runde eine große Herausforderung als Hauptverteidiger, aber ohne den gesunden Clint Capela oder John Collins an der Grundlinie schwelgte Butler in der Farbe. Gehen Sie 25 für 32 in vier Spielen (der Mann hatte 12 Dunks und 15 Layups). Er jagte Trae Young, und mit Bogdan Bogdanovic als Atlantas einziger Option, wenn Hunter in Schwierigkeiten geriet, hatte Atlanta keinen Ersatzplan.
Die Sixers wurden ähnlich getrennt. Sie besetzten Tobias Harris (auf mich?!) auf Butler und versuchte es dann mit James Harden (lol). Beides war nicht angemessen. Ohne Joel Embiid als Defensivspieler des Jahres waren Butlers Pick and Rolls mit Bam Adebayo so ziemlich jedes Mal ein Eimer, wenn die Hitze sie wollte / brauchte, besonders wenn die Gegner wechselten.
Das Leben wird gegen die beste Verteidigung der Liga anders sein, mit Jayson Tatum, Jaylen Brown, Grant Williams und Marcus Smart, die alle dafür geschaffen sind, Butler auf halbem Weg zu bekämpfen. Boston ließ den unsterblichen Kevin Durant weich aussehen, bevor er Giannis Antetokounmpo auf 45,7% Schießen hielt und seine 36 Turnovers veranlasste. Wenn sie Butlers Leben wie diese beiden zu einem Albtraum machen können, sollten sie gewinnen.
The Heat sind am besten, wenn der Rock von einer Seite zur anderen hüpft und ihre Vielzahl dynamischer Ballhandler die Gegner in Rotation versetzt. Sie schneiden und sieben mit Präzision, was es so schwer macht, sich auf der schwachen Seite auszuruhen.
Aber Boston wird dieses Zeug wegnehmen. Sie drehen den Ball besser als jede andere Einheit ein und aus, immer mit fünf Verteidigern, die zwischen ihrem Mann und dem Korb bleiben können. Butler ist extrem direkt mit seinen Toren und beendete diese Saison als sechsteffizientester Isolationsspieler der Liga (mindestens 100 Insider-Spiele). Laut Synergy Sports landeten nur Steph Curry, Karl-Anthony Towns, DeMar DeRozan, Luka Dončić und Jrue Holiday vor ihm.
Boston hat die Möglichkeit, die meisten Ballschirme zu ändern, das Tempo des Spiels zu stabilisieren und die inkonsistente Offensive auf Miamis Half Court zu beseitigen, indem es so viel Isolationsbasketball wie möglich einleitet.
Brown war Butlers Hauptverteidiger, als sich diese beiden Teams in den letzten Jahren trafen, aber Grant Williams sollte im Moment viel Zeit für ihn sehen, vielleicht vom Sprung. (Das letzte Mal, als sich diese beiden Teams trafen, setzte Ime Udoka Williams über weite Strecken auf Butler und die Hitze stellte ihn kaum auf die Probe.)
Williams kann Butler nicht nur fehlerlos an der Außenlinie halten, sondern auch zu Bam Adebayo passen, ohne dem Zentrum von Miami einen Vorteil zu verschaffen. Natürlich erlaubt diese Änderung Butler, zu jedem auf Adebayo zu gehen – sei es Al Horford, Rob Williams III oder Daniel Theis – weshalb die Celtics diese Aktion während der regulären Saison größtenteils unterdrückt haben, mit Hilfe von Verteidigern, die den Boden schrumpfen um einen Kickpass zu erzwingen oder zwei hochzuziehen. Wenn die Celtics ihn mit drei Verteidigern halten können und nicht bestraft werden, steckt Miami in Schwierigkeiten.
Aber die Übergabe von Horford an Butler ist keine Krise. Und die Celtics können auch Tatum, Brown oder sogar Smart (wenn er gesund genug ist) auf Adebayo stecken, wenn sie klein sind, was diese Pick-and-Roll-Kombination eliminiert, aber in der Offensive andere Türen öffnen kann.
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Nichts wird statisch sein. Boston wird die Cover während der gesamten Serie mischen. Sie werden Tatum, Brown, Smart und Grant Williams auf Butler werfen. Sie werden sich verkleinern und auf die Verteidigungsfähigkeit von Derrick White vertrauen. Gegen die Celtics ist es keine verlässliche Realität, im Halbfeld einen guten Auftritt zu erzielen. Wenn die Hitze keine Turnovers erzwingen, Chaos auf offenem Gelände anrichten und Fehlschüsse ausführen und/oder offensives Glas hämmern kann, muss Butler tun, was Durant und Giannis gegen eine Verteidigung nicht konnten das hält die Gegner bei 87,4 Punkten pro 100 Besitztümer auf dem halben Platzs. Tyler Herro kann die Last erleichtern, aber Miami wird diese ganze Serie sprengen, wenn Butler nicht wie ein Eimer-Kollektiv-1A-Superstar aussehen kann.
Das bedeutet, umkämpfte Schüsse auf Verteidiger mit großen Bällen zu schlagen. Einige Matchups sind besser als andere, aber diesmal gibt es keinen Kemba Walker.
Wie geht es Hitzewächter Jayson Tatum?
Zu Beginn ihrer beiden vorherigen Serien bestand der grundlegende Spielplan der Heat (gegen zwei verletzte Vergehen) darin, der Schlange den Kopf abzuschlagen. Trae Young und James Harden wurden über die gesamte Länge des Bodens belästigt, als Miami regelmäßig zwei auf den Ball legte und eine kluge Wette auf die Unfähigkeit ihrer Teamkollegen setzte, Schaden anzurichten.
Tatum hat gelernt, diese Art von Aggression zu sezieren. Er nimmt den Ball entschlossen heraus und vertraut darauf, dass seine Umgebung offene Schläge trifft oder Lücken fährt, die durch all die Aufmerksamkeit, die er auf sich zieht, erweitert werden. Ihm zu viel zu helfen ist ein Fehler, der Miami in eine schwierige Lage bringt, besonders wenn es um die Jagd geht.
Der Bostoner Franchise-Spieler ist jetzt einer der drei besten Spieler, die in den Playoffs 2021-22 verbleiben, ein mehrjähriger MVP-Kandidat, der sich von einigen merkwürdig ineffektiven Spielen in der zweiten Runde mit einer historischen 46-Punkte-Leistung erholt hat, die die Saison in Spiel 6 rettete Er wählte regelmäßig Matchups aus, die er auf dem Papier dominieren sollte.
Gegen Miami war Kyle Lowry der Hauptverteidiger von Tatum in der regulären Saison. Ihn nicht zu 100% in dieser Serie zu haben, wäre ein Schlag, wenn man bedenkt, wie gering die Margen für jede Verteidigung sind, die ihre Arme um alle einzelnen Waffen von Boston legen muss. Angenommen, die Wachen von Butler Brown und Lowry können Spiel 1 nicht schaffen, wird Tatum wahrscheinlich von PJ Tucker kontrolliert.
The Heat kann nach und nach spielen, wer wen behält, um einige günstige Pick-and-Roll-Kombinationen zu erzielen, einschließlich Adebayo gegen Smart und Max Strus gegen Horford, aber es wird immer ein nettes Ziel geben, sei es Gabe Vincent, Herro, Dewayne Dedmon, Victor Oladipo oder Duncan Robinson, der aufgrund seiner eklatanten Einschränkungen für die zweite Serie in Folge auf die Bank gesetzt werden könnte.
Und es gibt verschiedene Möglichkeiten für Tatum, diese Vorteile zu nutzen, besonders wenn Weiß am Boden ist, um die Aktion auszulösen. Boston hatte einen gewissen Erfolg gegen Milwaukee, der ein Stapel-Pick-and-Roll durchführte. Es ist besonders schwierig, langsamer zu werden, wenn Tatum durch den Bildschirm sichtet und dann hinter der Drei-Punkte-Linie auftaucht. So sah es beim letzten Aufeinandertreffen dieser Teams gegen Miami aus:
Tatum wird die Verzögerungen ausnutzen, da er ein Generationen-Angriffstalent ist. Aber Miamis Verteidigung ist aus einem bestimmten Grund großartig. Sie kennen ihre Schwächen und haben intelligente, engagierte Assist-Verteidiger, die wissen, wie/wann sie verzögern und sich erholen müssen. Wenn Adebayos Mission den Boden nicht ausräumen kann, ist er eine Fliegenklatsche am Rande. Herro, Vincent, Oladipo und alle anderen, die in den Raum gezerrt werden, können öfter Widerstand leisten, als ihre Größenunterschiede vermuten lassen. Sie können sich wehren, an den Ball gehen und auf das vertrauen, was hinter ihnen steht.
Letztendlich ist es nicht unbedingt ein Verlust für Miami, sich aus der Rotation herauszuhalten und Tatum (oder Brown) zu zwingen, isoliert zu gewinnen, und die allgemeine Anpassung von Milwaukees Drop-Muster an das, was es ist, Erik Spoelstra hat die Küche (Switches, Zone, eine All-Court-Presse, zufällige Doppelmannschaften usw.) wird nicht einfach sein.
Wie Tatum taten es auch die Celtics. Und die Menge an Energie und Kraft, die Miami aufwendet, um bei jedem Ballbesitz zu kämpfen, wird ein wichtiger Faktor dafür sein, welches Team aus jedem Spiel mit der Oberhand hervorgeht. Keine Verteidigung möchte, dass die ergänzenden Angriffe eintreten, aber der Hauptunterschied – wie man an der Art und Weise sieht, wie sie die Böcke erstickten – besteht darin, dass Boston gebaut wurde, um seinen Kuchen zu haben und ihn auch zu essen.
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