Ari Fleischers Bad-Publicity-Tour geht mit LIV Golf weiter

Mit Ari Fleischer auf der Gehaltsliste der College-Football-Playoffs muss die Band nie lange auf die nächste Runde negativer Rückmeldungen warten. Sie haben einen publizistischen Berater, der sich darauf spezialisiert hat, negative Publicity zu erzeugen. So ziemlich das Gegenteil von dem, was Sie wollen.

Fleischers Auftritt als Moderator bei der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf-Pressekonferenz am Dienstag war nur der jüngste emotionale Moment eines Mannes, der bei seiner Arbeit für den PSC nie versagt hat. Er ist auch regelmäßig als politischer Kommentator bei Fox News aufgetreten, was bei einer College-Leichtathletik-Organisation, die versucht, unpolitisch zu bleiben, ein gewisses Unbehagen auslöst. Und dann gibt es so ziemlich alles, was er in seiner Rolle als College-Football-Propagandist berührt hat.

Fleischer war Teil der PR-Bemühungen, die sich der Rettung der Bowl-Meisterschaftsserie und der Vermeidung der Playoffs widmeten – das hätte ausreichen müssen, um ihn von jeder Rolle in der nächsten Iteration des Sports zu befreien, aber nein. Fleischer blieb als Berater für die CFP an Bord und erwies sich in der Playoff-Frage des Sports als magisch formbar.

(Es scheint wirklich schwer zu sein, aus dem Old Boys Club geworfen zu werden, der College-Football betreibt.)

Fleischer ist seit der BCS-Ära mit dem College Football verbunden.

Amy Sussmann/Getty Images

Welchen Einfluss der frühere Pressesprecher des Weißen Hauses unter George W. Bush in den ersten sieben Jahren der Playoffs hatte, schien vernachlässigbar. Erst nach der verpatzten Umsetzung der Pläne zur Ausweitung der Playoffs von vier auf 12 Teams im vergangenen Jahr, als das Leck im Juni leider mehrere Konferenzkommissare überraschte, erinnerte sich jeder daran, dass die CFP einen Medienberater hatte. Das Chaos rund um diesen Expansionsplan reichte aus, um die Expansion auf absehbare Zeit zum Scheitern zu bringen.

Das CFP ist von Natur aus ziemlich umstritten – vier Teams, die subjektiv von einem Auswahlkomitee aus 130 ausgewählt wurden, haben eine Chance, die nationale Meisterschaft zu gewinnen. Die Playoffs machen die Sache noch schlimmer, da im letzten Drittel der Saison eine wöchentliche TV-Show seinen Stand veröffentlicht und seine Arbeit jeden Dienstagabend gehänselt wird. Die Liste der Verletzten ist jede Saison lang und laut.

Warum die angesammelte Kritik noch verstärken, indem Sie sich mit einem Berater wie Fleischer ein internes Problem schaffen? Warum haben dieser Typ im Raum mit den mächtigsten Leuten im College-Football, wenn sie die großen Entscheidungen treffen?

Das bestätigte CFP-Exekutivdirektor Bill Hancock Sport illustriert Dienstag, dass Fleischer immer noch Berater für den Konzern ist. Hancock bemerkte, dass Fleischer sich mit einer Reihe anderer Organisationen außerhalb der PCP berät und nicht verpflichtet ist, sie über jeden Auftritt zu informieren, den er übernimmt. Weder Hancock noch mehrere andere CFP-Führer schienen eine Ahnung von diesem speziellen Fleischer-Job zu haben.

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Die Einnahme des Geldes der saudischen Regierung hat für eine Reihe der prominentesten Golfer der Welt, von den großen Gewinnern Phil Mickelson und Dustin Johnson bis hin zu Graeme McDowell, Sergio Garcia, Martin Kaymer und anderen, zu heftigen Gegenreaktionen geführt. Sie sind bereit, Kritik dafür zu akzeptieren, dass sie im Gegenzug für massive Gehälter Waffen an ein brutal repressives Regime binden, und am Dienstag gaben sie auf der von Fleischer geleiteten Pressekonferenz ihr Bestes, so zu tun, als gäbe es keine Kontroversen.

Als der LIV-Golfer Talor Gooch gefragt wurde, ob Saudi-Arabien sein unziemliches globales Bild von Menschenrechtsverletzungen „aus dem Sport wäscht“, antwortete er: „Ich glaube nicht, dass diese Aussage richtig ist“. Dann versuchte er, aus dieser politischen Sandfalle herauszukommen, indem er sich im Grunde nur als dummen Golfer darstellte. „Ich bin nicht so schlau“, sagte Gooch. „Ich versuche, einen Golfball in ein kleines Loch zu schlagen. Golf ist schon schwer genug. Ich versuche, mich um Golf zu kümmern, und freue mich auf diese Woche.

Fleischer hat offenbar seinen Teil dazu beigetragen, armen Multimillionären Deckung zu verschaffen, die nach etwas anderem gefragt wurden, als einen Golfball in ein kleines Loch zu schlagen. Rob Harris, ein Reporter von Associated Press, wurde Berichten zufolge unterbrochen und aus der Pressekonferenz eskortiert, nachdem er versucht hatte, eine Folgefrage über die Vereinbarkeit von saudischen Versuchen zu stellen, den Sport herunterzuspülen, um positive Eindrücke durch den Kauf von Golfern zu erkaufen. Daraufhin durfte er zurückkehren.

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Es ist ein Wellness-Geschäft. Nur gute Leute, die versuchen, das Golfspiel „zu erweitern“.

Wie Golfer scheint Fleischer einen Preis zu haben, zu dem er seinen Glauben aufgeben kann. Von Kevin Van Valkenberg von ESPNwurde Fleischer während der Pressekonferenz von LIV gefragt, „wie er seine derzeitige Beziehung zu LIV Golf mit seinen früheren Tweets in Einklang gebracht hat, in denen er behauptete, Saudi-Arabien würde Milliarden ausgeben, um sicherzustellen, dass Mohammed bin Salman nicht verschüttet wurde, und war das nicht ein Beispiel Fleisher sagte, dass der Tweet „vor langer Zeit“ sei.